Витебская область - регион на северо-востоке Белоруссии (см. Белоруссия), в верхнем и среднем течении Западной Двины и верхнем течении Днепра. Граничит на севере с Россией (см. Россия), на западе и северо-западе - с Литвой (см. Литва) и Латвией (см. Латвия). Площадь 40,1 тыс. км2. Население 1351 тыс. человек (2004), в том числе городское - 353,3 тыс. человек (2004). В состав области входят: 21 район, 19 городов. Административный центр - Витебск. Наиболее крупные города: Орша, Полоцк, Новополоцк.
Большую часть области занимают равнины и низины, по окраинам области распространены моренные возвышенности и гряды. Витебская область знаменита своими озерами (их здесь больше 2 тыс. озер). Основные реки: Западная Двина (с притоками Усвяча, Полота, Дрисса) и Днепр (с притоками Березина, Оршица). Леса преимущественно хвойные и смешанные, занимают 34% территории области. В Витебской области расположены национальный парк «Браславские озера» и значительная часть «Березинского биосферного заповедника».
Ведущие отрасли промышленности: машиностроение; нефтеперерабатывающая и химическая, легкая, пищевая, деревообрабатывающая промышленность; производство льна.
Территория Витебской области входила в состав Полоцкого (позже Витебского) княжества. В 1320-1569 гг. Витебское княжество входило в состав Великого княжества Литовского. В 1506 г. - преобразовано в Витебское воеводство. В 1569-1654 гг. вошло в состав Речи Посполитой. С 1772 г. - в составе России (Псковской губернии). В 1772-1776 гг. - область именовалась Витебской провинцией. В 1776 г. провинция упразднена, территория современной области вошла в состав Полоцкой губернии. Витебская область создана в 1938 г. В начале Великой Отечественной войны (1941 г.) территория Витебской области одной из первых оказалась в зоне оккупации немецкими войсками. Освобождение Витебщины началось 6 октября 1943 г. В послевоенные годы промышленность области была восстановлена и получила дальнейшее развитие. В 1991 г. после распада СССР Витебская область в составе независимого государства Белоруссии.
Наиболее интересные памятники культуры располагаются в Витебске и в древнейшем на территории Белоруссии городе Полоцке, а также в городах Глубокое, Поставы, Браслав, Орша, Миоры.
В поселке Сарья Верхнедвинского района прекрасно сохранился костел в необычном неоготическом стиле. Храм был построен в 1852-57 гг. как родовая усыпальница местных землевладельцев Лопатинских. В конце 19 в. костел был передан православным и с тех пор известен как Успенская церковь.
Россоны - маленький городок в Белоруссии, районный центр Витебской области. Лесная и пищевая промышленность. Среди достопримечательностей наиболее интересен усадебный дом в ренессансном стиле, построенный в конце 19 в. - начале 20 в.
В деревне Койтово близ Витебска располагается усадьба «Здравнево», где с 1892 г. по 1900 г. жил известный русский художник Илья Репин.
Смоляны - небольшая деревня в Оршанском районе Витебской области. Расположена у перекрестка автодорог на Оршу, Богушевск, на берегу реки Дерновки. Впервые упоминается в источниках как вотчина князей Бельских. В 16-17 вв. Смолянами владели князья Острожские, Курбские, Сангушки. План Смолян имеет черты регулярной планировки. Улицы, растянувшиеся с севера на юг и с востока на запад, образуют небольшие кварталы прямоугольной формы. Среди историко-культурных памятников Смолян наиболее популярны руины замка (начало 18 в.), руины костела (конец 17 в. - первая половина 18 в.) и деревянная церковь (конец 18 в.).
Смолянский замок («Белый Ковель») неоднократно был в орбите больших военных сражений. Он сильно пострадал во время русско-польской войны середины 17 в. и в Северную войну в начале 18 в. Разрушение покинутого владельцем замка началось в конце 18 в., в середине 19 в. замок был практически полностью разобран. В настоящее время сохранились лишь руины пятиярусной башни внушительного размера с изящными оконными проемами и следами внутренней винтовой лестницы. Замок в Смолянах был задуман как представительная дворцовая резиденция князя.
Недалеко от главной площади Смолян, в 1678 г., в числе других построек ордена доминиканцев, был сооружен Костел Девы Марии (перестроен в первой половине 18 в.). Криволинейные очертания фасадных стен и башен указывают на принадлежность постройки к архитектурной школе виленского барокко, имевшего широкое распространение в Беларуси в конце 17 - первой половине 18 в. К несчастью, памятник сильно пострадал во время Первой и Второй мировых воин, и до сих пор не восстановлен.
Спасо-Преображенская деревянная церковь в Смолянах, одна из немногих сохранившихся церквей такого типа. Построенный в первой половине 18 в., храм представляет собой почти квадратный в плане сруб, окруженный с трех сторон крытой обходной галереей.
Смотреть больше слов в «Энциклопедии "Города и страны" (сводной)»